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Les cours royales de Berlin au milieu du XVIIIe siècle étaient des carrefours animés pour certains des plus grands musiciens de l’époque. Les trois concertos pour violoncelle de C. P. E. Bach ont été composés au début des années 1750, probablement pour être joués lors de l'une des académies privées ou des sociétés musicales populaires de Berlin à l'époque. Ces concertos, à la fois tempétueux et dramatiques, regorgent d'échanges fragmentés et bruyants, témoignant de l'imagination vigoureuse de Bach. Une génération plus tôt, Antonio Vivaldi écrivait des concertos pour cordes très imaginatifs au conservatoire Le Pietà de Venise. Ces œuvres surprenantes sont emplies de plaisanteries et d'amusements pour divertir ses jeunes élèves talentueux. Dans la musique de Bach, les émotions sont fugaces et instantanées, et surtout, la beauté de la mélodie est mise en valeur.

Instrumentation: Minimum: violoncelle solo, 2 violons, alto, violoncelle, clavecin, contrabasse (7 totale). Maximum: ajouter 2-4 violons (9-11 totale musiciens)
Écoutez: Concerto en la mineur

Son of a famous composer from Verona, Giuseppe Dall’Abaco learned to play the cello as a young boy growing up in Munich, Germany at about the same time that Bach wrote his famous cello suites. A few years later, in 1729, Dall’Abaco found his first employment as a cellist, in Bonn at the court of the Elector of Cologne, and began a fascinating musical career that led him to prominence in London, Paris, Vienna, and other European musical centres. As we begin to perform more of Dall’Abaco’s music in today’s concert halls, we not only restore his compositional voice but bring into our lives cello music that remains fresh, audacious, alluring, and often utterly beautiful.

Au cœur du répertoire de tous les violoncellistes, les suites pour violoncelle de Bach comptent parmi les œuvres les plus appréciées des mélomanes du monde entier. Ce concert de ce soir commence par la brillante Suite en mi-bémol majeur, suivie de la célèbre et séduisante Suite en ré mineur, et se termine par la vibrante et extatique suite Suite en ré majeur. Les suites soulignent à quel point Bach est particulièrement habile à mélanger les différentes caractéristiques particulières du violoncelle. Par exemple, en raison de sa gamme unique, de la basse basse à la soprano aiguë, le violoncelle est capable de créer l'illusion de voix multiples, une polyphonie qui s'inspire de l'utilisation de l'harmonie et de la mélodie de Bach, des techniques merveilleuses qui intriguent l'oreille à chaque instant.

Les suites ont probablement été composées vers 1720 à l'époque où Bach vivait à Cöthen au service du prince Léopold, époque à laquelle il composait beaucoup de musique profane et instrumentale, y compris les œuvres pour violon solo et les célèbres concertos brandebourgeois. Pour le concert de ce soir, on utilise principalement la copie manuscrite d'Anna Magdalena Bach comme source, car aucun autographe de Bach ne survit. La sixième suite exige un violoncelle entièrement différent, comme Bach l'a spécifié, et un instrument à cinq cordes dans le manuscrit. La cinquième corde permet au violoncelle d'étendre la portée de la musique dans des registres aigus joyeux et envoûtants.

Fiorè centers on a unique, anonymous collection of music featuring the cello, held in a small archive in Como, Italy. This manuscript may contain music that ranks among the first works that feature the cello. The sonatas, brilliant and lyrical, are likely written by the Milanese cellist A.M. Fiorè while the anonymous arias weave expressive cello lines with beautiful sung texts, each musing on longing, torment, sorrow, and idealized love. The program draws upon the passion for research and commitment to exploration of the musicians.

This concert is dedicated to concertos for the violoncello piccolo, which, as the name implies, is a smaller version of the cello, usually with five strings (the extra string is higher) tuned C-G-D-A-E, or an even-smaller four-string version, tuned G-D-A-E. The smaller sizes of these cello and their varied tuning allows the cellist to play virtuosic music that generally sits at a higher range. For the concertos by Antonio Vivaldi (G Major, RV 414) and Leonardo Leo (D Major), I will use a five-string instrument commissioned in 2012 from Canadian luthier, Francis Beaulieu. The second type of violoncello piccolo that I will use is an original made in Germany in 1770. As it has the same tuning as the violin, but an octave lower, it is the instrument intended for G.B. Sammartini’s C Major concerto, the manuscript of which states that the solo part is to be played by “violin OR violoncello piccolo.” This four-string instrument also perfectly suits the Tartini concerto in A minor. By bringing these Baroque Italian cello concertos together, those by Vivaldi, Leo, Sammartini, and Tartini, we explore the unique and captivating sound world of the violoncello piccolo.

Two Baroque instruments are used in this project, the four-string and five-string cello, each with a sound and character which strongly contrast with the modern cello – and which have inspired some of today’s outstanding composers to explore their unique qualities. Begun in 2014 with a work for the five-string Baroque cello by Scott Edward Godin, the program also features Canadian composers Linda Catlin Smith, Isaiah Ceccarelli, and Maxime McKinley. Works by the Japanese-American composer Ken Ueno and Swedish-German composer Lisa Streich complete the program.

When composers write a new piece for “Baroque” cello it becomes an instrument of today, not only past eras, helping to expand the sound worlds of both the cello and new music audiences. Each work reveals the cello’s incredible versatility and remarkable colours.